A long time ago, in a galaxy far faraway.

Vous pouvez tout de suite aller noyer votre chagrin dans la cantina la plus proche, et passer la nuit à pitancher avec un wookie, je m’en fiche, je ne vous parlerai pas de Star Wars.
Même si je me marre, parce que je vous ai bien eu.

You know what, my dear ? I’ve found better stuff. Yep. Ou presque, parce qu’il ne faut pas non plus déconner avec les jedis.

Aller mes lapins, on embarque à bord d’un vaisseau au moins aussi obsolète que le Faucon Millenium !
Ladies and gentlemen, welcome aboard the Battlestar Galactica.

Dérivé de la série de 1978, cette nouvelle version de Battlestar Galactica redonne ses lettres de noblesse à la science fiction.
Alors que le grand écran n’offre de ce côté rien de bien réjouissant, mis à part des resucées plus ou moins réussies de thèmes largement traités dans le passé (la nouvelle trilogie Star Wars, « Sunshine », de Danny Boyle…), c’est du petit que vient le salut, avec quatre saisons pour développer ce qui s’apparente clairement plus à la naissance d’un mythe qu’à la simple errance des survivants d’une humanité perdue dans l’espace.

Venus de la planète légendaire de Kobol, les humains ont essaimé dans une partie de l’univers où furent fondées douze colonies. Afin de les assister dans leurs tâches quotidiennes, les humains créerent des robots, les Cylons. Mais se découvrant plus puissants que leurs maîtres, les Cylons brisèrent les chaînes les liants aux humains pour se rebeller et engager une guerre sans merci.
Celle-ci s’acheva sur un statu quo, prévoyant une trêve entre les deux peuples. Une fois par ans, les délégués cylons et humains devaient se rencontrer afin de débattre des termes de l’accord, mais pendant cinquante ans, aucun Cylon ne vint jamais honorer le rendez-vous.
Pendant ce temps, l’humanité baignait dans un climat d’insouciance, tout souci, toute maladie, ayant été vaincus, certains d’avoir atteint un genre d’idéal et de paroxysme de développement.
Jusqu’au jour où les Cylons se présentèrent à la rencontre annuelle, pour annoncer que l’ère des humains touchait à sa fin.

Après la destruction des douze colonies, l’humanité ne se réduisait plus qu’à 50 000 âmes, dérivant dans l’espace à bord des quelques vaisseaux rescapés de la flotte. Seul navire militaire ayant échappé au massacre, le Galactica, qui devait quitter le service le jour de l’attaque, devient le bouclier, l’ultime rempart des survivants.
Désormais, le monde n’a plus guère d’autre espoir que celui de retrouver Kobol, la planète des origines, sur laquelle demeure peut être les derniers indices qui permettront aux humains de retrouver leur planète d’origine, la Terre.

C’est autour de cet exode que s’articule l’histoire de la série, mettant en scène une galerie de personnages complexes dont les interactions sont une grande partie du sel de la série, resserrant la narration lorsque le récit gagne en ampleur.

L’une des plus grandes qualités de la série réside dans la création d’un univers cohérent, à la fois familier et dépaysant. Ainsi les coloniaux polythéistes vivent davantage comme les héros de « Rome » que comme ceux de Star Trek. Tous préjugés sexistes semblent abandonnés (une note d’intention perceptible dans les choix de casting des nouveaux interprètes de Starbuck et Boomer, toutes deux des femmes), au profit d’une simple hiérarchie d’honneur et de grades.

Sous ses airs de space opéra, « Battlestar Galactica » dissimule un survival haletant, maîtrisant à la perfection les codes du genre (« 33 », le premier épisode de la saison 1, est un petit bijou de dramatisation), à défaut d’être totalement cohérent avec l’élément science fiction.
Ainsi, « Battlestar Galactica » est à ma connaissance, le seul exemple du genre à proposer des combats spaciaux silencieux (une règle pas toujours respectée, pour des raisons de réalisation), mais aussi à présenter ceux-ci de façon réaliste (les Vipers, chasseurs de la flotte coloniale, n’utilisent leurs moteurs que par impulsions, et freinent aussi bien que des savonettes).
Mais ce sérieux se trouve écorné en deux épisodes, « L’eau », où les techniciens se baladent dans des réservoirs perforés pour y ramasser des indices sur la nature d’une explosion, sans que les immenses trous béant sur l’espace ne semblent affecter l’apesanteur.
Ou le désolant « Crash sur la lune », dans lequel Starbuck, en perdition sur un satellite, parvient à réparer un chasseur cylon dont elle colmate un trou dans la coque avec sa veste, avant de s’envoler dans l’espace (où alors, on fait de supers vestes dans les colonies…).

Si l’on exclut ces perles, « Battlestar Galactica » reste une série d’excellence, ne serait-ce que pour les deux cultures qu’elle oppose au fil des épisodes. Le but poursuivi par les Cylons, leur indéfectible foi en Dieu, leurs actes inexplicables, tout concourt à crée un climat d’expectative, et à renforcer l’aspect mythologique de l’ensemble.
Depuis Star Wars, peu de créations SF ont ainsi mis au centre de la narration non pas la technologie, mais les croyances, les cultures, les civilisations.

Une ambiance servie par un réalisme confinant à l’obsession (le hangar sent le cambouis à plein nez, la passerelle fait davantage penser à celle de l’Octobre Rouge qu’à l’Enterprise…), mais contribuant à fixer un style, une marque de fabrique détonante, habillée par une bande son qui n’est encore une fois pas sans rappeler « Rome ».

Dans le désert actuel, « Battlestar Galactica » fait figure de meilleure série de SF du moment, peut être même de meilleure série SF depuis que la télévision existe. Allant sans doute plus loin que toutes les autres, développant aussi bien sa mythologie que ses personnages, osant beaucoup sans s’embarrasser de grand-chose, autant dire que cette série est une incontournable, à aborder comme une claque en pleine figure (et à obligatoirement précéder du pilote, sans lequel la saison 1 restera opaque).

L’intention des créateurs de donner un début, un milieu et une fin à la série semble présager d’une qualité qui devrait se maintenir sur la durée. La quatrième saison sera vraisemblablement la dernière, avant que le spin off « Caprica » ne voit le jour.

D’ici là, j’ai encore 3 saisons à voir, autant de Cylons à chasser, de complots à déjouer, de mystères à éclaircir…

Note : *** (ouais, « L’eau » et « Crash sur la lune », fallait pas…)

PS : le dossier aurait été trop long à traiter mais en regardant la série, vous pouvez aussi jouer au jeu des symboles. « Battlestar Galactica » en est truffée.